Adjustment of Status: Statuswechsel innerhalb der USA
Beim sogenannten Adjustment of Status wechseln Sie den Aufenthaltsstatus direkt in den USA – vom Nichteinwanderer (Nonimmigrant) zum dauerhaften Aufenthaltsberechtigten (Lawful Permanent Resident). Voraussetzung ist in der Regel, dass Sie sich legal in den USA aufhalten, also mit einem gültigen Nichteinwanderungsvisum eingereist sind.
Die gesetzliche Grundlage findet sich unter anderem in 8 USC § 1255 sowie in 8 CFR 245. Der Antrag selbst wird mit dem Formular I-485 gestellt.
Das Verfahren hat einen klaren Vorteil: Der gesamte Antrag kann grundsätzlich innerhalb der USA durchgeführt werden, sodass eine Ausreise für das Einwanderungsverfahren nicht erforderlich ist. Für viele Mandanten ist genau das ein entscheidender Punkt.
Wer vom Adjustment of Status ausgeschlossen sein kann
Nicht jeder kann dieses Verfahren nutzen. Das US-Einwanderungsrecht unterscheidet dabei zwischen verschiedenen Gruppen von Antragstellern, für die ein Adjustment of Status grundsätzlich ausgeschlossen oder nur unter bestimmten Ausnahmen möglich ist.
Dazu zählen unter anderem:
- Personen, die ohne Visum oder im Transit eingereist sind
- Crewmitglieder, die mit entsprechendem Visum eingereist sind
- Personen, die ohne Arbeitserlaubnis gearbeitet haben
- Teilnehmer des Visa Waiver Program
Auch spezielle Fallkonstellationen können problematisch sein, etwa:
- Diplomaten (A- oder G-Status)
- J-1 Exchange Visitor mit Rückkehrverpflichtung
- K-1-Visuminhaber, die den Antrag nicht im vorgesehenen Rahmen fortführen
Hier gilt: Ausnahmen sind möglich, aber stets einzelfallabhängig. Eine fundierte rechtliche Prüfung ist daher unerlässlich. Eine erste Orientierung bietet Ihnen auch unser Beitrag Was ist eine Greencard?.
Consular Processing: Der klassische Weg über das Konsulat
Beim Consular Processing beantragen Sie zunächst ein Einwanderungsvisum (Immigrant Visa, IV) über ein US-Konsulat außerhalb der USA, typischerweise in Ihrem Heimatland. Nach Erteilung des Einwanderungsvisums reisen Sie als Lawful Permanent Resident in die USA ein.
Dieses Verfahren ist häufig der richtige Weg, wenn Sie sich nicht (mehr) rechtmäßig in den USA aufhalten oder ein Adjustment of Status nicht möglich ist.
Adjustment of Status vs. Consular Processing – die entscheidenden Unterschiede
Auch wenn beide Wege zum gleichen Ziel führen, unterscheiden sie sich in mehreren Punkten:
- Ort des Verfahrens: In den USA vs. im Ausland
- Reisen während des Verfahrens: Einschränkungen beim Adjustment of Status
- Bearbeitungszeiten: Häufig mehrere Monate bis über ein Jahr beim Adjustment
- Risiken: Fehler können schwerwiegende Folgen haben
Welcher Visumsweg passt?
Klare Empfehlung statt weiterer Recherche: Besprechen Sie Ihre Situation direkt mit einem auf US-Visa spezialisierten Anwalt.
Reisen während des Adjustment of Status: Ein oft unterschätztes Risiko
Ein besonders wichtiger Punkt: Wenn Sie während eines laufenden Adjustment of Status die USA verlassen, gilt Ihr Antrag in der Regel als aufgegeben (abandoned). Das bedeutet konkret: Das Verfahren wird beendet.
Eine Ausnahme besteht nur, wenn Sie zuvor eine sogenannte Advance Parole (Formular I-131) erhalten haben. Ohne diese Genehmigung sollten Sie nicht ausreisen. Der Antrag auf Advance Parole muss jedoch vor der Ausreise gestellt und genehmigt werden. Eine nachträgliche Genehmigung ist – von sehr seltenen Ausnahmefällen abgesehen – grundsätzlich nicht möglich.
Bestimmte Visainhaber – etwa mit H-1B oder L-1 Status – sowie deren Familienangehörige mit H-4- bzw. L-2-Status – können unter bestimmten gesetzlichen Voraussetzungen ausreisen, ohne dass ihr Adjustment of Status-Antrag automatisch als aufgegeben gilt. Dennoch ist Vorsicht geboten.
Wie gravierend die Folgen falscher Entscheidungen sein können, zeigt etwa der Fall Abschiebung trotz Adjustments of Status.
Welche Option ist die bessere für Sie?
Die Antwort hängt stark von Ihrer individuellen Situation ab:
- Befinden Sie sich bereits legal in den USA?
- Bestehen Ausschlussgründe für ein Adjustment of Status?
- Möchten oder müssen Sie während des Verfahrens reisen?
- Wie ist Ihre berufliche und familiäre Situation?
Gerade weil die Abgrenzung zwischen Adjustment of Status und Consular Processing komplex ist, empfiehlt sich eine strukturierte rechtliche Begleitung. Ein erfahrener Anwalt für Einwanderungsrecht in den USA kann frühzeitig die richtige Strategie festlegen und typische Fehler vermeiden.
Fazit
Adjustment of Status und Consular Processing sind zwei unterschiedliche Wege zur Greencard, die jeweils eigene Chancen und Risiken mit sich bringen. Während das Adjustment of Status mehr Flexibilität innerhalb der USA bietet, ist es nicht für jeden zugänglich und mit besonderen Fallstricken verbunden. Die richtige Wahl hängt immer vom Einzelfall ab – eine pauschale Empfehlung gibt es nicht.
Wenn Sie langfristig in den USA leben möchten, sollten Sie die Entscheidung sorgfältig treffen und rechtlich absichern. Weitere Informationen zur dauerhaften Aufenthaltserlaubnis finden Sie auch hier: Greencard – rechtssicher zur dauerhaften Aufenthaltserlaubnis.
